Глава 1

Месяц вне игры - это вечность. За это время в ArcheAge успевают смениться три правителя, две фракции объявляют друг другу тотальную войну, а на твоём огороде вырастает трава высотой с боевого слона.

Я стояла посреди Мэрианхольда, лениво перебирая струны лютни. Мой ник - Esus. Специализация - трубадур, чародей и штатный генератор шума в гильдии. После тридцати дней полного штиля и реальной жизни мои пальцы соскучились по грифу, а карманы - по звонкой монете.

- О, Esus воскресла! - в гильдейский чат ворвался бодрый возглас нашего лучника. - С возвращением. Нам как раз нужен маг в данже. Погнали, поорёшь в микрофон, бафнешь на атаку.

- Не, ребят, у меня другие планы, - отозвалась я, настраивая инструмент. - Я решила заняться делом. Серьёзным. Закаляющим характер.

- И каким же? - поинтересовался мечник, судя по звукам, лениво точивший свой двуручник где-то на сверкающем побережье.

- Я вкачаю горное дело. До упора. До двухсот тридцати тысяч очков мастерства. Вручную.

В дискорде повисла тяжёлая, осязаемая тишина. Такая обычно бывает перед тем, как рейд-лидер начинает истошно орать из-за слитого босса.

- Ты дурная? - ласково спросил наш маг. - Esus, на дворе 2026 год. Купи чертёж, поставь буровую установку на пугале, закинь туда три тысячи очков работы и иди пей чай. Или на крайний случай поставь где-нибудь нычку и собирай. Зачем тебе этот мазохизм?

- Буровые установки - для слабаков и буржуев, - гордо ответила я. - В них нет души. Нет романтики. Трубадур должен страдать.

Гильдия вздохнула, мысленно поставив на мне крест, и вернулась к своим великим делам. А я открыла кошелёк, проверила баланс очков работы - ровно десять тысяч - и пошла покупать самую дешёвую кирку. Мой личный ад начинался прямо сейчас.

Глава 2

Два-три часа каждый божий день. Это было моим новым расписанием. Мой день выглядел так: проснуться, выпить кофе, зайти в игру, открыть шкалу очков работы и отправиться в самые тёмные, сырые и заброшенные пещеры материка.

Обычная руда - это скучно. Железо, медь, камень. За каждую залежь система щедро (нет) отсыпала мне по 7-20 очков работы. Кирка глухо стучала по граниту. Дзынь. Дзынь. Дзынь.

Примерно через сорок минут непрерывного копания у меня в реальном мире начинал дёргаться правый глаз, а в виртуальном - мой трубадур просто садился прямо на грязный пол пещеры, прислонившись спиной к недокопанной жиле железа.

- Всё, я больше не могу, - хрипела я в пустой пещере, доставая из-за спины лютню. Не медью единой, как говорится. Надо лечить душевные травмы.

И над мрачными сводами, где обычно раздавался лишь писк летучих мышей, разносился мой усталый, но задорный голос:

Я выводила мотив Эдиты Пьехи, пугая пробегавших мимо скорпионов. Затем репертуар резко менялся. Сказывалась нехватка кислорода в виртуальных шахтах.

Летело из пещеры, пока я судорожно прожимала банку на восстановление маны. Иногда, когда железо шло совсем туго, я переходила на тяжёлую артиллерию - душевный, тягучий шансон про нелёгкую долю бродяги и злую судьбу-злодейку. Какой-то случайный лекарь, забежавший в пещеру за грибами, застыл у входа, послушал пару куплетов про «золотые купола» в моём исполнении, молча кинул на меня регенерацию здоровья и так же тихо ушёл, перекрестившись.

Глава 3

Но настоящая игра на выживание началась тогда, когда я перебазировалась на север, к пещерам возле данжа Нагашар. Там, во тьме, покоились они - фиолетовые, светящиеся мистическим светом залежи анадия. Anya pebble. Сорок очков работы за один удар киркой. Идеальное место для разгона профессии.

И самое опасное место на всём сервере.

Там постоянно тёрлись толпы народа. Всем нужен был анадий. Иногда нам удавалось разойтись мирно: мы стояли у жил, как приличные люди в очереди за колбасой, кивали друг другу и копали по очереди. Но чаще всего туда приплывали пираты. Или вражеская фракция. Этим ребятам было плевать, кто ты - грозный танк или хрупкая девушка-музыкант. Они колотили всех без разбору.

После того как меня в десятый раз размазали по стене шахты метеором прямо во время замаха кирки, во мне что-то сломалось. Психика трубадура дала трещину.

- Так, ладно, - злорадно прошептала я перед очередным входом в анадиевое пекло. - Раз вы не хотите по-хорошему, побудем сумасшедшими.

Я призвала Фусю - свою огромную, пушистую белую лису Фуксорию. Оседлала её, взяла лютню наперевес и глубоко вдохнула.

- Поехали, Фуся! На таран!

Лиса рванула с места, развивая сумасшедшую скорость. Мы влетели в узкий зев шахты. Я зажала клавишу бега и на всю пещеру включила макрос со своей самой дурацкой, громкой и абсурдной песней, которую только могла вспомнить. Фуся неслась, перепрыгивая через камни, её белый хвост мелькал во тьме, а я орала дурным голосом что-то из детских мультиков, перемешанное с частушками.

Картина со стороны: мрак, напряжённое ожидание ПВП, суровые пираты с красными никами караулят добычу... И тут из темноты на бешеной скорости вылетает огромная белая лиса, на которой сидит девица в бардовском костюме, рубит по струнам и вопит на весь данж.

Враги застыли. Один из пиратов, занёсший было клинок для бэкстаба, медленно опустил руки. В общем чате появилось лаконичное:

- Что это сейчас было?..

Они посмотрели на меня как на абсолютно, неизлечимо сумасшедшую. А безумцев в этой игре предпочитают не трогать - мало ли, что у них на уме. Тактика сработала! Если в шахте были люди, они просто провожали меня ошарашенными взглядами, пока я с криками проносилась мимо. А если пещера оказывалась пустой, я резко тормозила Фусю, спрыгивала на землю и с дикой скоростью, пока никто не опомнился, начинала крошить фиолетовый анадий.

Глава 4

Прошёл месяц этого безумия. Мои пальцы, казалось, стёрлись до виртуальных костей, а песня про Смешариков снилась мне в кошмарах. Но цифры в профиле персонажа наконец-то заветно звякнули: 230 000. Максимальный уровень горного дела был достигнут.

В гильдии по этому поводу даже устроили небольшой салют, хотя до конца так и не поняли моего подвига.

Первым делом я отправилась на аукцион. На все заработанные и накопленные деньги я купила себе хорошее, просторное пугало. Пришла на свою землю, развернула чертежи и... со звуком тяжёлого вздоха облегчения влепила туда автоматические буровые установки. Те самые, которые делают всю работу за тебя.

Перед тем как окончательно закрыть для себя тему ручного фарма и навсегда уйти из тёмных пещер к нормальной жизни топ-контента, я решила вернуться к Нагашару. В последний раз. Без кирки.

Я подошла к знакомому входу в шахту. Внутри было тихо, фиолетовые искры анадия мягко подсвечивали сырые стены. Ни пиратов, ни криков, ни безумных скачек на лисе. Просто тишина.

Я грустно и немного тоскливо улыбнулась своим мыслям. Провела рукой по холодному камню у входа и тихо, про себя, прошептала:

- Спасибо, Миша. Теперь я знаю, как тебе было тяжело.

Я развернула Фусю и поехала прочь, навстречу солнцу Двух Корон, оставляя подземный мрак позади.

Глава 1

В тот вечер в дискорде стоял такой отборный, сочный мат, будто наша гильдия проиграла замок, Кракен и годовой запас паков одновременно. Оказалось, всё гораздо прозаичнее: глава гильдии самоотверженно помогал своему семейнику делать легендарную серьгу. Для этого им нужно было пройти данж, где первый же босс устроил парням тотальный террор.

Механика там была извращённой: тот, на ком висит агр, обязан завести босса в огонь. Из спавнящихся мобов падают бочки, которые нужно кидать в это пламя, чтобы оно не гасло. Если удержать босса в огне - вы победили. Если он выйдет хоть на секунду - регенит половину здоровья. Проблема была в том, что оба парня играли на разбойниках (классические милики-darkrunner'ы). Вектор их мышления сводился к «беги и бей», поэтому тактические манёвры с бочками и кострами вызывали у них короткое замыкание.

- Да куда ты его ведёшь, придурок! Он отхилился! - орал один.

- Сам ты придурок, где бочки?! - хрипел второй.

Я послушала эти вопли, вздохнула, отложила лютню и зашла к ним в комнату:

- Ладно, страдальцы, пустите даму. Я маг-чародей, могу помочь бафать вашу атаку, а не только песенки писюкать.

С моим приходом хаоса меньше не стало - мы благополучно вайпнулись ещё два раза, пока милики привыкали кидать бочки. Но на третий раз босс сдался. Остальных стражей мы прошли на одном дыхании. И вот - финал. Конец данжа. Милик, ради которого всё затевалось, подходит к прекрасной квестовой принцессе, замирает... и выдаёт в микрофон мёртвым голосом:

- Ребят... а тут не висит квест. Я не могу ни с кем поговорить.

Глава 2

Наступила гробовая тишина. Мы судорожно начали копаться в базах данных, открывать англоязычные гайды, переводить через онлайн-переводчик условия цепочки. Может, этот гений не подобрал лут? Может, не там сдал промежуточный этап? Поняв, что дистанционно этот ребус не решить, мы уныло поплелись в данж во второй раз.

И тут игра решила, что нам слишком легко живётся. Первый босс просто отказался спавнить мобов с бочками. Вообще. Он стоял, нагло ухмылялся и раз за разом регенил свои хитпоинты до половины, сводя все наши усилия к нулю. Руки опускались. В голосе главы гильдии читалось желание закрыть ArcheAge и уехать жить в тайгу.

В этот момент в комнату дискорда заглянул наш лучник. Услышав наши заунывные охи, вздохи и звуки бьющихся о стол лбов, он поинтересовался:

- Народ, у вас там похороны? Помощь не нужна?

Милик с серьгой, включив режим гордого, но избитого волка, только начал цедить сквозь зубы: «Да мы са-а-ами...»

- Да! Да-да-да! - бесцеремонно перебила его я, заорав в микрофон. - Нужна помощь! Бегом в данж, спасите, помогите!

Глава гильдии в этот момент просто молчал. Кажется, он мысленно заполнял декларацию на перевозку тракторов и уже не реагировал на внешний мир. С лучником дело пошло быстрее, мы снова прорвались к выходу. Напряжение в дискорде можно было резать ножом. Все затаили дыхание, молясь корейскому рандому, и ждали, что скажет виновник торжества.

Милик подошёл к NPC, помолчал пару секунд и выдал:

- Нету ни квеста, ни предмета, бля...

Следующие пять минут мы слушали лекцию о том, в гробу какого именно разработчика милик видел эту серьгу, этот данж и всю индустрию MMORPG в целом. Он пообещал удалить игру прямо сейчас, сжечь компьютер и уйти в монастырь.

Глава 3

- Так, послушай пожалуйста, - устало спросил глава, пока он не нажал кнопку «Удалить персонажа». - А может, нам нужно было пойти в обычный режим, а не в героический?

Наступила секундная пауза. Обычный режим. Для низких уровней. Где боссы отлетают от одного щелчка пальцев.

Никто ничего не сказал. Все вчетвером (даже сочувствующий лучник) молча пересобрали пати и зашли в нормал. Первого босса, который до этого пил нашу кровь, мы просто запинали ногами за пару секунд, даже не вспомнив про бочки.

Но тут включилась суровая карма обычного режима: здесь нельзя было призывать маунтов. Вообще никаких. Ни мою Фусю, ни быстрых коней. И наш милик, подгоняемый яростью и надеждой, рванул вперёд как бешеный сайгак. Он сверкал пятками где-то на горизонте, пока мы втроём трусили сзади, пытаясь догнать этого призрачного гонщика. Прибегаем к точке - а второй босс уже лежит трупом, милик даже не подождал нас.

Дальше по курсу была местная полоса препятствий: огромное ядовитое озеро с торчащими скользкими камнями, по которым нужно прыгать. Наш сайгак-разбойник упрыгал по ним со скоростью света. Я посмотрела на эти камни, вспомнила свой пинг и увидела у берега маленькую, мирную деревянную лодочку.

- Так, господа, прыгайте ко мне, - скомандовала я лучнику и главе гильдии.

Они покорно уселись на скамейки. Я взяла в руки вёсла, шлюпка мягко отчалила, и мы аккуратно, с чувством собственного достоинства, поплыли через яд. Чтобы как-то скрасить нашу речную прогулку, я затянула на весь дискорд:

Глава гильдии и лучник тихо подхихикивали, мерно качаясь на волнах под моё сольное выступление. К финальному боссу мы приплыли как раз вовремя - милик уже заносил свой огромный клинок. Мы просто встали в сторонке и смотрели, как босс бедного маленького уровня отлетает в небытие ровно за один критический удар разбойника.

В наушниках раздался тяжёлый, невероятно усталый, но победный выдох:

- Промежуточный квест пройден...

Мы вышли наружу, щурясь от яркого солнца. Я тепло поблагодарила лучника за то, что спас нашу психику. Глава гильдии, не говоря ни слова, тут же открыл портал и дальше повёз свои паки по материку - восстанавливать дзен. А милик с серьгой, уходя в оффлайн, буркнул на прощание: «Всё, я спать. Но игру я всё равно когда-нибудь удалю».

Классический вечер в ArcheAge, ничего необычного.